Ну а череп усмехнувшись, бросил под ноги глаза...
Сандер любил красивые вещи. Не так, как их любят другие - он не ставил их их на полку и не оглядывал их иногда хозяйским взглядом. Да и вещи сами по себе его не интересовали. Он любил извлекать из них всю суть и упивался ею, в полетах своего воображения и мыслей. В некоторых вещах, которые его научили умениям, на первый взгляд не было ничего примечательно, кроме, может быть искусной резьбы или изящных линий. Но в глубине вещи всегда есть что-то новое, знания или умения, талант или дар. Конечно, не во всех вещах есть содержимое, но Сандер, еще много лет назад, научился безошибочно определять красивые вещи. То было тоже даром одной красивой вещи, чье содержимое давно растворилось в нем. Вот и сейчас, ранним утром, прячась в тени высокой ели, он стоял и выжидал человека, у которого при себе есть красивая вещь. Он ждал уже не один час, но его ожидание было ценой несоизмеримо малой, по сравнению с тем, что он сможет получить от вещи. Каждый раз новое знание, новое умение и каждый раз оно сильнее предыдущего.
Сандер прислушался - он скорее почувствовал, чем услышал легкую поступь грузного человека и вышел из своего укрытия. Впереди, в десяти шагах шел бородач в белых одеждах. Даже в скудном утреннем свете он сиял как полная луна в полуночном небе. Сандер бесшумно пробежал поверх грязной земли, наступая подошвами обнаженных ног на утренний туман, ткнул бородача большим пальцем правой руки в основание черепа и тот упал в землю, унося с собой поток влажного воздуха.
С закрытыми глазами Сандер пошарил у мертвеца за пазухой и, вынув плотный шелковый сверток, побежал вперед. Сердце его колотилось от предвкушения наслаждения обладания новым бесценным знанием. Он чувствовал, как вещь сквозь плотный шелк зовет его, он ощущал ее неясные очертания и готов был впиться в нее немедленно, но тихий голос разума останавливал его намерения и заставлял нестись со всех ног на окраину города, туда, где джунгли ведут нескончаемую войну с домами бедняков.
А вот и дворы - многочисленные, грязные, запутанные, земля, на которых бедность и алчность живут бок о бок, бесконечные кварталы неприкасаемых и неисполнимых человеческих желаний. Место, которое, последние десять лет давало приют Сандеру, где он провел лучшую часть своей жизни, место открытий и таинств, знаний и бесконечных мыслей. Он крепко запер за собой дверь, положил сверток на широкую доску, которая заменяла ему стол, развел огонь в жаровне и бросил туда щепотку ароматных трав, найденных им в лесу, когда он поджидал очередного человека с вещью. Комната наполнилась серым дымом, очертания предметов растаяли в бледном свете и он развернул шелковую ткань, обернувшую вещь.
Перед ним стояла черная агатовая статуэтка человека-волка с инкрустацией из прозрачного и белого кварца, рубиновые глаза горели желанием, морда его была обращена кверху, рот раскрылся в немом вое. Сандер прикрыл глаза, привычно отыскивая спрятанное и вмиг обнаружив искомое, поразился его силе. Талант был стар, древний дар древних существ, умеющих видеть скрытое в головах других. Чтение книг мыслей, создание рисунков в чужих умах, возможность написать воспоминания и лживые истории. По телу Сандера прошла дрожь, струйка слюны опустилась с его губ, пальцы нервно затрепетали, голова наполнилась картинами существа, наполнившего эту вещь, которые объясняли как нужно пользоваться даром. Напряжение в теле мужчины нарастало, дым в комнате загустел, становясь камнем, который обволакивает члены, не давая сделать вдох. И когда, казалось, больше невозможно терпеть, статуэтка раскололась на части, туловище волка и торс человека разошлись, руки, лапы и хвост разлетелись в разные стороны и Сандер открыл глаза. Мельком взглянул на то, что осталось от вещи он сделал шаг и прислушался. Новый дар подсказывал, что недалеко есть еще одна красивая вещь - Вещь, перед которой все ранее полученные вещи казались бледными тенями и эта вещь ему необходима сегодня, сейчас.
Сандер вышел из своего дома и направился вслед за своим новым чувством, миновал два двора, свернул под полуразрушенную арку, вышел к развалинам хижины. Голос в голове усилился, мужчина прошел в угол хижины, где две оставшиеся стены подпирали покосившийся навес. Под грудой тряпья и расползающихся лохмотьев он нащупал Вещь, с ровными прямыми гранями, и заостренной вершиной. Он извлек его из-под ветоши, и положил пред собой изумленный красотой и совершенством. Кристалл, переливающийся всеми цветами, совершенной формы, который обжигал руки жаром и морозил пальцы, неимоверно тяжелый, но почти без поддержки парящий в воздухе. Сандер нетерпеливо закрыл глаза. Кристалл погружал его в свою глубину, затягивал водоворотом мыслей, рисовал перед искателем заманчивые картины, увлекал все дальше к свей сердцевине, где плотность превосходила все мыслимые пределы. Сандер чувствовал волны, исходящие от камня, знакомые ощущения каменного воздуха становились все невыносимее и тут камень проник в него, вся плоть человека пядь за пядью становилась твердой, нечувствительной, каменной, жар же разгорался внутри, стуки сердца становились все сильнее и реже. И тут, в загустевшем воздухе послышался треск и Сандер раскололся на части, все знания и дары, что принесли вещи, вытекли из него струйкой ароматного дыма и кристалл поглотил их, как делал это тысячи раз и сделает еще столько же, ибо камню нравятся красивые вещи и их содержимое. Вобрав в себя знания, кристалл притух и снова погрузился в сон, ожидая новую сущность, которая вновь его пробудет.
Над городом вставало золотое солнце, раннее утро яркое как рассвет, неповторимое как вечность, позолотило город, превратил его в бриллиант чистейшей воды, вдохновляя ремесленников и ювелиров на создание еще более красивых вещей, чем те, которые были созданы вчера и которые проживут гораздо дольше своих создателей.